【深度】苹果下架最新手表，源于尔湾一工程师的来信

去年某天凌晨 1 点左右，尔湾的一位科学家给苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）发送了一封令他无法抗拒的电子邮件。

他在邮件中写道：“我坚信我们可以开发出新一代技术，让苹果公司在医疗、健身和健康市场成为第一品牌。”该邮件后来被纳入法律文件。消息发出大约 10 个小时后，一名苹果招聘人员联系上了他。仅仅几周后，这位工程师就在这家科技公司研发了一款带有健康传感器的智能手表。

一系列活动开始了。在苹果工作的几个月里，这位员工要求公司申请了约十项与传感器和算法相关的专利，这些专利用于通过可穿戴设备检测人体的血氧水平。他并不是普通的工程师。他曾是尔湾的 Cercacor Laboratories 的首席技术官，该实验室是 Masimo Corp. 的姊妹公司，正是这家公司后来成功在美国禁售了苹果手表。

苹果决定聘请这位技术高手，他正是斯坦福大学工程博士马塞洛·拉梅戈（Marcelo Lamego），也是公认引发 Masimo 的律师起诉苹果的导火索。尽管苹果否认有任何不当行为，但 Masimo 将挖走员工作为苹果侵犯其专利的指控之一。这场争端在本月达到高潮，苹果公司不得不将其最新款手表从美国商店下架，这对年销售额约为 170 亿美元的苹果手表业务造成了影响。

同样位于尔湾的医疗设备制造商 Masimo 认为，拉梅戈（Lamego）夺取了其珍贵资产，也就是无创、准确捕捉个人血氧水平的能力，并将其带到了苹果公司。这一功能最终帮助苹果手表变成了一款健康设备，巩固了其作为可穿戴行业最畅销产品的地位。

2023 年 12 月 19 日星期二，位于美国加州尔湾市的 Masimo 公司总部。

拉梅戈（Lamego）于 2003 年加入 Masimo，担任研究科学家，后来于 2006 年左右成为 Cercacor 的技术主管。Cercacor 是 Masimo 的一个分公司，两家公司都由首席执行官乔·基亚尼（Joe Kiani）经营，他帮助发明了许多核心技术。

Masimo 的律师表示，拉梅戈（Lamego）之前并不了解如何开发血氧功能（他之前的研究是关于神经接口而不是健康传感器）。他们说，他是在基亚尼（Kiani）的公司学会了如何开发这项技术，并将其提供给了苹果。

随后，在加入苹果仅几个月后，拉梅戈（Lamego）于 2014 年 7 月从苹果辞职。Masimo 认为他在苹果得到所需后就离开了。

然而，据长期担任苹果公司高管的史蒂夫·霍特林（Steve Hotelling）透露，拉梅戈（Lamego）在公司并不适应。他与经理发生冲突，要求数百万美元的预算，并希望能够自行聘用工程师而无需获得批准，霍特林（Hotelling）在一场法庭纠纷中称。

经过数周的讨论，拉梅戈（Lamego）离开了苹果公司。

三个月后，也就是 2014 年 9 月，苹果宣布推出首款 Apple Watch。它没有血氧传感器，而是依赖于脉搏读取器等更基本的技术。

大约在拉梅戈给库克发邮件的一年前，苹果公司第一次接洽他，希望他加入苹果。这一提议大约发生在苹果和 Masimo 的高管 2013 年会面的时候，这一时刻已成为两家公司纠纷的另一个焦点。

拉梅戈当时拒绝加入苹果，但在基亚尼拒绝让他同时担任 Masimo 的首席技术官后，他的态度发生了变化。

乔·基亚尼是 Masimo 的首席执行官和创始人。该公司赢得了一系列针对苹果公司的专利战，原因是这家科技巨头不当抄袭了这家橙县公司的健康跟踪技术。

当苹果与 Masimo 会面时，它正在寻求可以支持其手表开发工作的技术和人才。当时，Masimo 认为苹果有意达成交易。该公司在 2020 年的一项诉讼中称，苹果利用这次会议来了解其技术，并为招聘员工奠定基础。

这家医疗设备公司表示，除了拉梅戈，苹果还聘请了 Masimo 的前首席医疗官和其他约 20 名员工。Masimo 今年未能说服陪审团支持其主张。

尽管拉梅戈的电子邮件对于 Masimo 的律师来说是一项关键证据，但这项工作在法官那里没有取得太大进展，因为苹果的一名高级工程师作证说，血氧功能的开发始于2014年底——在拉梅戈已经离开之后。

此外，法官驳回了案件中与苹果聘用 Masimo 员工相关的部分内容，称“从另一家公司，包括竞争对手，招聘或聘用员工本身并不构成不当手段” 。法官还驳回了苹果窃取商业机密的想法，陪审团以 6 比 1 的比例支持了苹果。

在离开苹果之后，拉梅戈最终创办了自己的公司 True Wearables。2016 年，他推出了一款名为 Oxxiom 的设备，称其为世界上第一款连续和一次性的血氧传感器。Masimo 起诉了这家初创公司，并获得了一项法院禁止销售该产品的法令。拉梅戈没有回应置评请求。

当 Masimo 提起最初的诉讼时，苹果还没有将血氧传感器推向市场。但八个月后，苹果推出了带有这一功能的 Apple Watch Series 6，被业界称为脉搏血氧仪。这导致 Masimo 在 2021 年向美国国际贸易委员会（ITC）提起了另一项投诉，指控该功能侵犯了其专利。

国际贸易委员会（ITC）在 10 月份同意了这一投诉，并命令苹果从美国撤下侵权型号，包括当前的 Series 9 和 Ultra 2。这一禁令在白宫拒绝干预后于12月生效。

苹果表示强烈反对国际贸易委员会（ITC）的决定，并表示“正在采取一切措施尽快将 Apple Watch Series 9 和 Apple Watch Ultra 2 归还给美国消费者”。Masimo 的代表拒绝置评。

血氧通常被称为第五个生命体征。适当的氧饱和度是呼吸、运动和思考等功能的必要条件。氧饱和度是指血液中漂浮的氧气与最大氧气含量之比。长期以来，这一直是患者到达医院或医生办公室时的第一诊断之一。

在疫情最严重的时候，这一指标变得至关重要。当时医生说，低于 95% 的读数可能表明一个人因病毒而呼吸困难。

2020年12月16日，在德国慕尼黑市中心的一家商店里，苹果标志被点亮。

苹果公司辩称，Masimo 起诉它是为其面向消费者的可穿戴设备扫清障碍。Masimo 最近推出了 W1，一款配备各种健康传感器的方形智能手表。

该公司还计划很快推出 Freedom 手表，该手表具有更多健康功能和更具现代感的圆形设计。为了触达更多消费者，它去年斥资逾 10 亿美元收购了音响制造商 Bowers＆Wilkins 的母公司 Sound United。

苹果于 2022 年对 Masimo 提起反诉，称 W1 采用了 Apple Watch 的设计。公司表示：“Masimo 抄袭了 Apple Watch，并免费享用了苹果的辛勤成果。”

在本月早些时候接受彭博社采访时，基亚尼（Kiani）表示不赞同苹果公司的做法。

他说：“他们不必偷走我们的人——我们可以和他们合作。这些家伙被抓到了把柄，他们非但没有感到尴尬并做正确的事情，反而指责所有人并与所有人作对。”

基亚尼（Kiani）表示，苹果高管曾称他是“医疗界的史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）”。

他说：“也许现在是他们改变想法的时候了。”

Masimo 是医院的常客。该公司表示，每年有超过 2 亿患者使用该公司用于追踪血氧、血液管理和其他指标的设备。

但在过去20年里，该公司的部分收入来自针对医疗器械竞争对手的诉讼，包括皇家飞利浦公司（Royal Philips NV），这些诉讼最终演变为和解或许可协议。

基亚尼（Kiani）9 岁时从伊朗（Iran）移民到美国，并于 1989 年创办了 Masimo，也就是第一代 Mac 上市5年后。尽管他的公司目前在全球拥有数千名员工，市值达 60 亿美元，年收入约为 20 亿美元，但基亚尼表示，Masimo 和苹果一样都是从一家不被看好的公司起步的。

他说，他在20多岁的时候申请了第二笔抵押贷款，以资助他在车库里创办的这家初创公司的发展。虽然已经有监测血氧的医疗设备，但基亚尼的突破在于追踪运动中或脉搏较弱的人的血氧水平——这是大众市场可穿戴设备的关键功能。

他还是总统乔·拜登（Joe Biden）的朋友，这是唯一一个可能阻止苹果 Watch 销售禁令的人。白宫有权否决对美国的进口禁令，这是它很少使用的权力。

2013 年，当时的总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）推翻了因与三星电子（Samsung Electronics Co.）的专利纠纷而颁布的 iPhone 禁令。但那在政治上更容易实现：它涉及在美国本土公司和韩国竞争对手之间进行选择。苹果和 Masimo 的总部都位于加州。

知情人士表示，Masimo 的目标是让国际贸易委员会在夏天实施禁令。这可能会导致苹果推迟发布新机型（通常在9月发布），并毁掉假日销售季。

相反，禁令只影响了苹果12月当季约一周的销售。它也只适用于苹果自己的商店；像 Best Buy Co. 等外部零售商仍然可以销售这款手表，至少在库存售罄之前是这样。

如果美国国际贸易委员会的禁令生效，Apple Watch Series 9将不得不下架。

苹果相信问题将会得到解决。该公司的工程师匆忙更改了软件算法和血氧应用的呈现方式，以回避基亚尼（Kiani）的索赔。现在，由美国海关机构决定这些调整是否足以让智能手表重新上市。

该公司还试图通过美国联邦巡回上诉法院推翻国际贸易委员会的命令。基亚尼（Kiani）本人认为软件修复不能解决涉及硬件专利的纠纷。他说：“我认为那行不通。”

无论如何，基亚尼（Kiani）和 Masimo 都走得比之前的任何人都远。许多公司声称苹果窃取了它们的技术并挖走了员工，使它们停业或破产。但它们很少受到关注。

对基亚尼（Kiani）来说，成功的另一个标志将是和解，这将带来回报，也证明了自己的清白。Masimo 的网站宣传了所有授权其技术的公司，将苹果加入该名单将是一个胜利。这还将为 Masimo 推广自己的产品提供市场支持。苹果表示已与 Masimo 进行了调解谈判，并预计将举行更多谈判。

在先前以陪审团陷入僵局而告终的诉讼中，Masimo 要求苹果支付超过 30 亿美元的赔偿金。

基亚尼（Kiani）没有透露现在需要多少钱来达成授权协议。但他明确让步可以，但“必须道歉”。

如果这种情况没有发生，两家公司定于10月下旬再次就专利问题诉诸法庭。